Estrela mais próxima de nós: 40.113.497.203.742,60 Km.

Para mim este é um número completamente inútil. 40 trilhões de quilômetros. Faz idéia do que isso representa?

Eu não. Por este motivo uma medida mais comum quando lidamos com distâncias astronômicas é usar a velocidade da luz. Esta velocidade é constante no vácuo interestelar. Portanto medindo o tempo que a luz percorre uma distância podemos deduzir a própria distância. Instrumentos ópticos e relógios de altíssima precisão permitem calcular estes tempos e medir as distâncias sem precisar passar uma fita métrica até lá.

Agora vamos ver a mesma medida em anos-luz:

Estrela mais próxima: 4,24 anos-luz.

Esta medida significa que: se acendermos uma lâmpada aqui na terra neste exacto instante, a luz gerada iria percorrer a distância até a estrela mais próxima em 4 anos e mais alguns dias.

É claro, deveria ser uma lâmpada bem potente para ser detectado de tão longe!

Vamos pensar um pouco a respeito. Se a luz que sai aqui da Terra leva 4 anos para chegar até lá, quanto tempo a luz gerada lá na estrela leva para chegar até aqui?
Resposta: 4 anos. A distância é a mesma!

Não sei se percebeu o que quer dizer a resposta acima. Quando eu descobri, não pude deixar de pensar em uma máquina do tempo. O Telescópio Espacial Hubble é uma máquina do tempo. Ele nos permite ver o passado.

Não entendeu? Pois é simples, se a luz de uma estrela leva 4 anos para chegar até nossa retina, o que você vê é uma imagem da estrela à 4 anos atrás! Isso é, você vê o passado. A imagem actual da estrela você só verá em 2012, a luz levará mais 4 anos para chegar aqui!

Se entendeu o conceito acima, não vai conseguir olhar as estrelas da mesma maneira. Afinal todas as estrelas que vemos, na verdade são imagens do passado.